Люди и нелюди [CИ] - Олег Бубела

Оказывается, моя тактика бродить нехожеными маршрутами весьма популярна, поэтому далеко не всегда может приносить плоды. Все "стремные" участки искателями давно изучены и, как правило, огибаются ими по широкой дуге, а "народные тропы" на них не зарастают благодаря новичкам, которые периодически пропадают там без следа. Надо отметить, что встречают их там такие же новички-бандиты, поскольку профи знают — с подобной публики взять особо нечего, и охотятся на бывалых искателей, причем подгадывают момент их возвращения, не размениваясь на простое оружие и комплект алхимических зелий. В общем, риск уменьшить не получится, ведь нарваться на засаду можно в любом месте. Остается уповать на везенье и надеяться, что оно выручит меня и на этот раз.

Ворота открывал я, с трудом отодвинув тяжелый засов, после чего получил от Ярута пожелание удачи и скорым шагом двинулся в Проклятые земли. Уже черт знает в какой по счету раз. Как на работу, ей богу! Вообще, если окинуть взглядом весь этот период моей жизни, то можно легко заметить, что она движется по спирали. Если в первый раз я выходил из городских ворот глупым новичком без гроша в кармане, во второй — тем же новичком, но снабженным необходимыми знаниями и снаряжением, то этот виток принес мне деньги, славу и бесценный опыт, одним махом поставив на пьедестал с лучшими искателями Ирхона. И хотя я знал, что он окажется последним, где-то там, глубоко-глубоко в душе шевельнулась шальная мыслишка — а что же может быть дальше?

Глава 7. Ушастик

Путь до Могилы Ларта на этот раз занял у меня трое суток. Несмотря на то, что я выбрал, как мне кажется, далеко не самый удобный и короткий маршрут, но двигался по нему довольно быстро. Долгих привалов не устраивал, методично уничтожая запас прихваченных с собой продуктов и не тратя времени на разведение костра. Мне удавалось избегать встреч с конкурентами, пару раз попадавшимися на глаза, бандиты на одиночку нападать не спешили, так что вернувшей бритвенную остроту саблей приходилось пользоваться лишь для отражения нападений особо глупых тварей, не желавших спокойно сидеть в кустах, когда я проходил мимо.

Благодаря сигнальному амулету ночами я спал спокойно. Правда, прежде мне довелось на собственной шкуре узнать, что в пробуждении ударом тока приятного столько же, как и в неожиданной побудке вследствие болезненного укуса. Также я выяснил, что созданный Лидием амулет — вещь хотя и полезная, однако донельзя глупая: он реагировал не только на тварей, но даже на крупных жуков, тревоживших сигнальный барьер. Потому в первую же ночь мне пришлось с первоначальных двадцати метров уменьшить его радиус для начала вдвое, а потом и вовсе ограничиться жалкими тремя метрами, чтобы не получать разряд электрошока всякий раз, когда рядом со мной проползет какой-нибудь упитанный сверчок.

Защитные амулеты я ни разу за это время не использовал, хотя один сразу же повесил на шею и за несколько дней успел привыкнуть к его весу и чересчур рельефной цепочке. А маскировочный вообще положил на дно рюкзака, справедливо рассудив, что маги по Проклятым землям стараются не шастать, поэтому незачем попусту расходовать хотя и огромный, но все же не бесконечный ресурс амулета. Ведь обычных тварей, как правильно заметил Лидий, моя насыщенная энергией тушка привлекала не более чем обычно.

К большому сожалению, четвертую ночь пришлось провести не в уютном гамаке, а под открытым небом, поскольку прямо у входа в пещеру расположилась шумная компания новичков, что-то жарившая на костре. Я немного понаблюдал за ними, а потом обошел Могилу Ларта по широкой дуге и устроился в небольшой расселине с другой стороны, надеясь, что ночью мои соседи не надумают прогуляться. Едва только начало светать, я покинул свое убежище, а спустя несколько часов достиг речки. Пропустив команду, возвращавшуюся в Ирхон, перешел мост и двинулся к Мертвому городу. По старой доброй традиции в этот день я побаловал свой желудок наваристой ушицей, а ночь провел в пустом логове пантеры, даже не активируя сигнальный амулет.

Проснувшись с первыми лучами солнца, я быстро позавтракал и двинулся на восток, встретив на выходе из города довольно свеженького зомби и став богаче на пару серебрушек. Прекрасно знакомый маршрут порадовал отсутствием особо опасных агрессивных тварей и прочих сюрпризов типа магических аномалий, что слегка расслабило меня и обеспечило мечтательное настроение. Вскоре я даже начал прикидывать, на что бы потратить неожиданно появившийся свободный день. Возвращаться в Ирхон до истечения срока, названного гномами, было опасно, а бесцельно убивать время, уставившись в потолок или перебирая чешуйки, отчего-то не хотелось. Рискнуть, что ли, и прогуляться за мхом? А что, неплохая мысль! Вес поклажи увеличится ненамного, а десяток золотых лишним не будет…

Задумавшись над целесообразностью этой идеи, я как-то упустил из вида необходимость осматривать местность в подзорную трубу, поэтому обнаружил сюрприз, едва не наступив на него. Этот сюрприз для меня никакой опасности не представлял (что само по себе было приятным разнообразием), поскольку являлся мертвым волком, разрубленным поперек туловища на примерно равные части. Перейдя на шаг, я обошел дохлого зверя, постаравшись не выпачкать свои сапоги в свежей крови, покрывающей густую траву, и тут же наткнулся на еще одного. В отличие от первого, этот волк был жареным — его обожженное тело до сих пор источало отвратительный запах паленой шерсти.

Оглядевшись по сторонам, я приметил невдалеке еще парочку дохлых тушек, судя по виду, тоже нейтрализованных с помощью мощного атакующего амулета (запеченных до хрустящей корочки), а когда прошел еще метров тридцать, то остановился и мысленно присвистнул от удивления. В неглубокой ложбинке, которую не сразу можно было увидеть, в живописном беспорядке валялись волки. Мертвые, разрубленные на части, опаленные неизвестным огненным амулетом (в отличие от виденного мной ранее, оказавшимся куда более эффективным). Всего их было около трех десятков. Похоже, здесь закончила свои дни та стая, которую я видел во время наблюдения за логовом хашана.

Судя по трупам, а также отсутствию падальщиков, схватка произошла недавно. Не больше получаса часа назад. Выходит, команда искателей, столкнувшаяся с волками, должна находиться неподалеку, и мне нужно срочно выяснить, где именно, поскольку встречаться с ними не следует. Эти ребята явно профи, раз справились со стаей, не потеряв ни одного человека (а из мемуаров искателя я прекрасно знал, насколько опасны серые), и будет лучше обойти их десятой дорогой… Если, конечно, эта компания тоже не идет к логову хашана. Тогда мне придется запастись терпением и дождаться, когда охотнички проверят пустую нору, по подсохшей земле убедятся, что зверь в нее возвращаться не собирается, после чего свалят, не солоно хлебавши. Ну, ничего — мне ведь все равно нужно целый день убить…

С такими мыслями я достал из кармана подзорную трубу и принялся осматриваться. Но команда конкурентов обнаруживаться не пожелала. Ни на пригорке, куда бы я точно забрался, чтобы поглядеть на горизонт, ни у рощицы вдали, к которой я бы точно направился, чтобы не торчать посреди открытого пространства, ни у далеких холмов, возвышающихся на пути к норе чешуйчатого бегемота. Недоумевая, куда же могли подеваться конкуренты, я заметил невдалеке, справа от себя, нечто странное, которое поначалу принял за обычный камень, но после внимательного разглядывания понял, что это сумка из какого-то серого материала.

Первым делом я подумал, что там залегли охотники, но потом отбросил это предположение. От кого им прятаться? От одиночки? Не смешите меня! Скорее всего, либо я немного поспешил с выводом — потерь отряду избежать не удалось, и там лежало тело одного из бойцов, либо команда конкурентов отчего-то решила избавиться от некоторых ненужных им вещей. Прикинув, сразу пойти к холмам или прежде прогуляться к находке, я выбрал последнее, решив на всякий случай предоставить неизвестным искателям возможность отойти подальше. Все равно с холмов открывался отличный вид, и я сумею заметить конкурентов даже на большом расстоянии.

До нужного места я добирался десяток минут, попутно подмечая алые капли на траве и предположив, что некоторым раненым волкам удалось избежать бесславной кончины. Но, подойдя к находке, понял — эту кровавую дорожку оставляли не звери. Ее сделал человек, валявшийся сейчас передо мной с многочисленными следами укусов и без малейших признаков жизни. Причем, судя по его клинкам за спиной и сумке, которую я и заметил издали, никакой команды искателей не было. Ведь живые товарищи непременно избавили бы мертвеца от ценных вещей и отрубили бы голову. А раз этого не случилось, можно было смело заявить — со стаей серых расправился всего один боец.